現代漢語的稱謂系統夠複雜的，對不同的人，所用的稱謂就不同，反映出的感情色彩也就不同。使用時，稱謂還有時間與地域的差異。

      中文大學前校長李國章教授（現任行政會議成員）在電台節目中發表了「退學論」後，引起了大學生極大的迴響。中大學生會發表公開信反駁。信中，用了「李先生」的稱謂，沒有用「教授」，張秀賢會長解說，「他不配」。在香港，甚麼情況下用「先生」？「先生」的稱謂一定比不上「教授」嗎？

     遠的不說，說我上小學的年代吧。我清楚記得，對姓許的女老師，稱「許先生」，「先生」是個尊敬的稱謂。可對一般人，對男性稱「先生」，對女性稱「小姐」（小姐，本來指稱大家閨秀，是個尊敬的稱謂，後來，泛指一般女性）。在粵語地區（如香港），說話時，「先生」簡稱「生」，林先生簡稱為林生。這種簡稱的說法帶進書面形式，有人寫便條通知，也不自覺地寫了「林生」，有復古遺風。唐宋時期的傳奇小說，經常出現「李生」、「張生」男青年角色。

注意身分及地域文化差異
      在內地，「先生」（讀輕聲xiānsheng）既是一般社交稱謂語，在特定情況下，也是個尊稱，並且只有德高望重的人才配得上。社會交際中，第一次見面，表示賞識對方，就用「先生」。電影《黃金時代》場景中，1934年冬，蕭軍、蕭紅與魯迅在咖啡館見面：

侍者送來三杯咖啡和一些點心就離去。
蕭紅（迫切地）：許先生不來嗎？
魯迅：他們就來的⋯⋯
許廣平微笑着跟過來。她三十六、七歲。
魯迅（簡潔地）：這是蕭軍先生， 蕭紅先生。（指點他們）這是Miss許。

     許先生就是魯迅夫人許廣平女士，蕭紅先生就是蕭紅女士。電影中，都用了「先生」，把對方抬舉為才德兼備的人，使用了最高級別的稱謂語「先生」。不難看出，對才德兼備的男性稱說「先生」，對女性也如此（像把錢鍾書先生的夫人稱呼為楊絳先生一樣）。「先生」的使用，不限於男性；當然，「女士」、「小姐」只限於女性，不能稱說男性。

     眼下，內地大學設有「博導」（博士研究生導師的簡稱）的編制，「博導」的學術地位比「教授」高。社交場合中，正式的稱謂用「教授」；高級的稱謂（表示自己向對方給予最高的敬意）用「先生」。比如：廈門大學中文系李如龍教授（博導）是閩方言研究的老專家，可稱呼他「李教授」，或者「李先生」（博導不用於稱謂）。李教授的門生稱他為「老師」，顯得親切，稱呼「教授」反而見外。「先生」也好，「教授」也好，使用時，要注意對方的身分，以及地域文化差異，親疏有別。電郵通信中，對熟人，使用「名字+職稱」，既正式，又有親切感。

      稱謂系統中，還以學歷（學銜）稱說，只使用最高學位「博士」，碩士與學士一般不作為學銜使用。

知識窗
     在內地，以官銜或職位稱謂，例如：處長、所長、司長、部長等；為了抬舉對方，副司長、副部長等也稱呼為司長、部長。商業活動中，把裁、總經理等第一把手，都稱呼為「總」。看電視劇《牽牛的夏天》，就經常聽到「馬總」（馬英傑）、「張總」（張勇）等稱謂。