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這些海洋生物位於甚麼地方？

位於澳洲東北岸的大堡礁。這是全球最大、最長的珊瑚礁群，綿延2,300公里，包括400種珊瑚、1,500種魚類和4,000種軟體動物，生物多樣性豐富，因此珊瑚礁又有「海底熱帶雨林」之稱。由於大堡礁的生態價值極高，1981年被聯合國教科文組織列為世界遺產。

發生甚麼事？

澳洲大堡礁出現嚴重白化。科學家去年發現，北區礁群平均已有67%死亡；今年三月，科學家再在大堡礁中間區塊發現大規模白化，影響長達1,500公里。由於珊瑚礁的復育時間長，即使成長最快的礁群，完全復育亦至少需要十年時間，如今連續兩年出現白化，導致去年受損的珊瑚礁根本沒時間復育，因此科學家估計，北面礁群的復原機會為零。

為甚麼珊瑚會出現白化？

健康的珊瑚有着各種美麗顏色，這是由珊瑚蟲本身的色素和共生藻的顏色所形成。不過珊瑚對溫度的反應極為敏感，當海水溫度過高，珊瑚及其體內的共生藻就會死亡或離開；當珊瑚失去共生海藻提供的色素和養分之後，便會失去各種顏色而只剩下灰白的珊瑚蟲，稱為白化現象。珊瑚白化是死亡的前兆，如果水質環境變好，共生藻會再回來，珊瑚會恢復生長和回復色彩；但如果水質環境持續惡化，白化的珊瑚就會死亡，最後只剩下白色骨骼。專家指出，如果海水超過30度左右，就會出現大規模的珊瑚白化，目前全球暖化則是導致海水溫度上升的主要原因。

事件造成甚麼影響？

珊瑚礁擁有豐富的生物多樣性，不但具有生態價值，還具有漁業和觀光等經濟價值。例如大堡礁每年為澳洲帶來超過70億澳元的經濟效益，有多達七萬人賴以為生，是澳洲最大的經濟資產之一。有研究報告指，近年珊瑚大規模白化，恐怕已導致澳洲每年流失超過100萬名觀光客和高達10億澳元的收益。因此，珊瑚白化的影響不但遍及海洋生態的多樣性，還嚴重打擊當地經濟。

反思

近年大堡礁的環境持續惡化，聯合國曾一度考慮將大堡礁列入2015年的「世界瀕危遺產名錄」，其後雖然未列入，但已反映問題的嚴重性，須要喚起全球關注；如今隨着珊瑚白化進一步擴大，聯合國教科文組織已表示或會重新考慮，推翻之前不把大堡礁列作瀕危的決定，可見人類導致的氣候暖化問題，已令珊瑚礁白化情況進一步惡化，各國政府應該及早正視，從源頭着手，聯手解決氣候暖化問題。

‧大堡礁的珊瑚白化現象反映人類正面對着甚麼生態危機？



載自2017年4月26日《S-file通識大全》