黑金石油影響全球

今年初爆發的俄烏戰爭震撼全球，歐美國家為了制裁俄羅斯，決定禁運其石油，致使油價飆升，衝擊環球經濟。被喻為黑色黃金的石油，是珍貴天然資源，早在數千年前已被人類應用，直至近代，其重要性與日俱增，成為各國發展的重要推動力。今期《S-file》就為大家介紹四個有關石油不得不知的冷知識，續而拆解石油如何影響世界歷史。

具防水治病藥用價值

地底的石油有時會滲出地面，慢慢固體化，變成濃稠的瀝青，然後為古人所用。數千年前的中東人在建造石屋時，會利用瀝青把石頭黏貼起來，也會將瀝青用作浴室、陶瓷及船隻的防水物料；部分古埃及人在製作木乃伊時也會使用瀝青。除此之外，蘇門答臘人及印第安人，都相信石油有醫學價值；馬可˙孛羅也曾在裏海地區，見到有人用石油為駱駝治病。

中國古籍早有記載

中國人在很早以前已發現石油。北魏酈道元撰《水經注》引述《漢書》注云：「高奴，有洧水，可。」高奴位於現今的陝西省，而可以燃點的「洧水」，就可能是含有石油成分了。「石油」這個名詞，最早見於宋人沈括的著作《夢溪筆談》，他形容：「此物後必大行於世，自餘始為之。蓋石油至多，生於地中無窮，不若松木有時而竭。」石油在古代中國有不少用途，例如是照明或煮鹽的燃料。李時珍的《本草綱目》就指石油能殺蟲治瘡，與其他中藥混合使用，可化痰及通經絡。

19世紀產量需求上升

19世紀，西方的開採及煉油技術都有很大進步，成功建造現代油井及煉油廠，令產量增加。人們紛紛成立石油公司，期望從中分一杯羹。美國、加拿大、波蘭、伊朗等地都有出產石油。在1880年代，美國賓夕凡尼亞州佔全球產量77%，直至20世紀才被俄羅斯超越。另一方面，這時工業及科技不斷進步，例如現代汽車在19世紀面世，令人類渴望獲取更多能源，而藏量甚多的石油，正好能滿足需求。

20世紀成重要戰略資源

由於石油在工業、運輸等方面都舉足輕重，是促進各國發展的重要動力，若供應不足，勢必嚴重影響經濟民生，因此在20世紀已成為重要戰略資源。例如70年代，中東局勢動盪，引發兩次石油危機，影響石油供應，油價大幅上漲，美國陷入經濟衰退。2000年後，亞洲國家對石油需求急升，油價由2000年7月至2008年7月，上升了約七倍；但其後出現金融危機，油價回落。至2011年，阿拉伯之春掀起中東革命浪潮，油價又再大升。而近年新冠肺炎的出現，衝擊各國經濟，需求減少致石油減產，價格急跌，但後來再次回升。

【更多石油如何影響世界歷史的分析內容，可見於9月15日《S-file悅閱歷史》 】