年末六步迎新歲

新冠疫情下，市民要保持社交距離，節日氣氛難免大打折扣。農曆新年是華人社會最重要的節日，古人早在過年前一個月（即農曆十二月，又稱「臘月」）便忙碌準備，迎接春節。在傳統社會中，臘月習俗很多。儘管現代社會已將之簡化，但是臘月仍是中國人最忙碌的一個月，包括大掃除、辦年貨、準備壓歲錢、派利是、行年宵等，前後共六大重要步驟。虎年將至，即使疫情仍然未退，現代社會未必人人都做足古人之法，但我們也應認識一下傳統習俗。今期《S-file》為大家介紹年末臘月，古人迎新歲六步！

第一步：糖瓜粘 過小年

臘月二十三，又稱「小年」，是傳統民間祭灶的日子，亦即拜灶君。

灶君在夏朝就已經成了民間尊崇的一位大神。民間傳說灶君原為玉皇上帝的三太子，因為言行好色，所以被玉帝罰到人間的廚房灶內，監察人間言行善惡。

每年歲末，灶君都要上天奏報，讓玉帝賞善罰惡。因此，民間習慣在灶神回天堂前，以「糖瓜」祭拜，希望灶神能多說些好話。

另外，民間有「男不拜月，女不祭灶」的習俗，因此祭「灶王爺」，亦只限於男子。

第二步：掃房子 除陳布新

臘月二十四應掃塵，就是把家裏一切的「窮運」、「晦氣」都一掃而空，以期盼來年好運。

送灶君、各方神明以後，家家戶戶都要大掃除，因為只有送神後才可清理神龕，平日神明皆在宜避免觸犯。按民間的說法：因「塵」與「陳」諧音，新春掃塵有「除陳布新」的涵義。

據《呂氏春秋》記載，在堯舜時代就有春節掃塵的風俗，這一習俗寄託着人們破舊立新的願望和辭舊迎新的祈求。另外，《呂覽法》稱：「歲除日，擊鼓驅癘疫鬼，謂之逐除，亦曰木難。」所以，趕在春節前大掃除有助於預防傳染病、流行病。

第三步：做豆腐 接玉皇

臘月二十五，天帝玉皇即將下凡。傳說認為，灶神上天後天帝玉皇會於這天親自下凡，查察人間善惡，定來年禍福。每家每戶自然都祭以祈福，稱為「接玉皇」。

這一天起居、言語都要謹慎，爭取好表現，以博取玉皇歡心。而習俗「做豆腐」也有象徵性的意義，因為「豆腐」在部分地區諧音為「都福」，有「獲幸福以及福氣」之意。

第四步：去割肉 過肥年

臘月二十六、二十七，這兩天主要籌備過年的肉食。在過去，人們生活艱苦，只有在過節的時候才能吃到豬肉，故此稱為「年肉」。通常都是相對富貴有錢的家庭，才會把養了近一年的豬殺掉「過肥年」。

過年迎來送往，要招待很多親戚朋友，所以除了豬肉之外，還要準備家禽。年二十七也是年貨節，大家趕上市集，購買年節物品，例如：鞭炮、春聯、香燭、燒紙等等，好不熱鬧。價格也相對的漲高，諺語有「臘月水土貴三分」之說。

第五步：把麵發 蒸饅頭

古代在春節期間忌做蒸、炒等炊事，因為「蒸」與「爭」諧音、「炒」與「吵」諧音等，均不吉利，所以人們在年二十八這一天會準備好接近半個月的主食。這天「把麵發」，等到年二十九就把饅頭蒸好。

不要小看這個年二十九蒸的饅頭，這可是「面子大事」，因為悉心準備的饅頭要擺上供桌，親友在拜年時會對着饅頭「品頭論足」。

隨着風俗習慣的演變，目前蒸饅頭已只是單單為了一個「蒸」字，寓意蒸蒸日上。

第六步：熬一宿 齊守歲

相信即使疫情不能外出用餐，大家都會在年三十晚與家人在家中吃團年飯。古時，古人們都會在除夕相互饋送年節禮物（稱為「饋歲」），更會通宵不眠——「守歲」。

這夜的鞭炮不絕於耳，因為人們都在守歲，冀盼自己在新的一年裏，可以有更好的運氣和福氣。守歲的習俗在中國有近兩千年的歷史，這與西方「倒數」有異曲同工之妙呢！

延伸知識

「臘月」名字由來

「臘」是古代祭祀祖先和百神的「祭」名，每年人們用獵獲的禽獸舉行春、夏、秋、冬四次大祀，其中冬祀的規模最大。因「臘」與「獵」通假，後來稱為「臘祭」。

《禮記．月令》：「孟冬之月，門閭臘先祖五祀。」臘祭會虔誠奉上各式祭品，答謝祖宗與家神的保佑恩賜，祈求來年風調雨順，五穀豐登。漢應劭《風俗通義》謂：「夏曰嘉平，殷曰清祀，周用大蜡，漢改為臘。臘者，獵也，言田獵取禽獸，以祭祀其先祖也。」或曰：「臘者，接也，新故交接，故大祭以報功也。」這裏所說的，不論是打獵後以禽獸祭祖；還是因新舊之交而祀神靈，都是個「祭祀之月」，人們就將農曆十二月稱為「臘月」，又稱為臘冬、殘冬、窮冬等。

《禮記．雜記下》記孔子的學生子貢觀看了年終蜡祭的狂歡活動，孔子問他快樂否。子貢回答：「一國的人都像瘋子一樣，我不知道這有甚麼快樂。」孔子說：「人民辛苦了一年，才滋潤這一天，其中道理不是你所能了解的。」可見「臘月」的重要。