中國版聖誕節

又到聖誕，這個普天同慶的西方節日，打破了宗教及地域界限，在世界各地開枝散葉，幾乎無人不曉。聖誕節在西方擁有過千年歷史，而中國人一點也不「輸蝕」，很久以前就知道聖誕為何物，亦會大舉慶祝，究竟當時的情況是怎樣呢？今期《S-file》就從中國版聖誕說起，和大家一同看看上至唐代下至清代民初的歷史，再細說天主教傳入中國時不得不知的傳教士利瑪竇。

中國聖誕 為皇帝慶生

唐代詩仙李白曾在〈天長節度使鄂州刺史韋公德政碑序〉提及，「採天長為名，將傳之無窮，紀聖誕之節也。」連李白都有提及聖誕，難道這個西方節日在唐代很流行？莫非李白都作過教會的聖詩？

非也非也，中國古代的聖誕，通常是指皇帝、聖人或神仙的生日，因此當時有很多日子都是聖誕節。而李白所講的聖誕，則指唐玄宗的生日，他在八月初五出生，這日也稱作「天長節」。既然聖誕包括皇帝的誕辰，這個節日理所當然地變成非常重要的日子，明朝會在當日安排祭祀儀式，官員也會與皇帝慶祝；另據《元史》記載，忽必烈生日的時候，察合台汗國的大汗朵瓦，也會派遣代表前來道賀。

訪歐外交官 體驗正宗聖誕

西方的聖誕，大概也在唐代隨着基督宗教傳入中國，但一直都未流行起來，華人對其認識甚淺。及至清代中葉以後，中國與西方國家的交流漸趨頻繁，情況就出現了變化。當時有些清朝官員出訪歐洲，見識到當地人如何慶祝聖誕節，留下深刻印象，並把見聞記錄下來與國人分享。

外交官劉錫鴻所寫的《英軺私記》，記錄他在十九世紀於英國度過「克來斯麥司衣符」，亦即是平安夜﹙Christmas Eve﹚的經歷。他形容場面熱鬧，英國學校會放假，工人也會休息，大家出席宴會、玩遊戲或到禮堂。

有趣的是，現場會有類似聖誕老人的人物，與眾人玩抽禮物的活動，不知道劉錫鴻有沒有抽中獎呢？其他中國的外交官，也曾於西方過聖誕，想必他們都覺得新奇有趣。

西國冬至 華人同樂

與此同時，西方聖誕節也隨着洋人的到來，漸漸於中國流行起來。由於聖誕與冬至同樣是在冬天，也是家人團聚的節日，因此有些華人稱之為「西國冬至」，另外亦有「耶穌誕日」、「西方節期」等名字。十九世紀末，歐洲列強在中國劃分租界，租界內有不少洋人生活，因此聖誕氣氛較為濃厚，有些教堂能吸引數千人聚會，當中更有華人參與。教會也從事慈善活動，讓貧苦大眾一起歡度佳節，例如上海某教會曾於一八九八年，為一百多個華人孩子舉辦晚會，席間有聖誕老人派禮物，場面相當歡樂。踏入二十世紀，華人對西方聖誕的認識愈來愈深，大城市的節日氣氛已相當濃厚，至少在大城市已深入民心，變成普天同慶的日子，與我們現時感受到的差不多。

【更多傳教士利瑪竇的分析內容可見12月16日《S-file悅閱歷史》】