戴玉保平安

豬年伊始，長輩除了發送長輩圖，還會看看生肖運程，若得知家族中有人犯太歲，或會送贈一枚生肖玉墜，趨吉避凶。「玉不琢，不成器」，玉器在未經雕琢時，看上去只是普通石頭，須遇到伯樂欣賞其內在美，才能綻放光彩。從事玉器行業逾三十年的師傅楊才根（上圖），正是這樣的伯樂，一塊塊粗糙暗啞的礦石，經他設計琢磨，變成光滑剔透的飾品。

不分信仰 代代相傳

「玉器有傳統性，源遠流長，中國人有戴玉保平安的傳統觀念，信則有，不信則純粹當飾物。信甚麼宗教都可以戴，喜歡、隨心就好。」人稱「根師傅」的楊才根，在玉石行業三十年，做過門市銷售、雕刻等各個部門，見證行業今昔演變。他表示，玉器的常見傳統款式包括平安釦、如意、觀音和佛公，也有瑞獸如貔貅等。近年，客人的要求愈來愈多樣化，如泰國象神佛牌、耶穌和聖母像，也有撇除任何信仰，純粹追求花俏的，如草蜢、模仿故宮藏品的翠玉白菜……

然而，不論款式如何多變，都是通過玉這個媒介，寓意平安、但求心安。根師傅道，現時水上人仍保留送「BB鈪」給嬰兒的傳統，兒子戴過再傳給孫，代代相傳。此外，有加拿大回流、信奉基督教的中國人，訂製十字架玉墜，卻不選基督教常用的銀器；又有移民外國的親友買玉鐲送給下一代，「他們想留東西給下一代，首先便會想起玉。」他又笑言，自己每逢旅行必定會戴玉鏈旁身，覺得比較安心。或者玉器未必真有甚麼神秘力量，卻是一種中國人認同的民間信仰、約定俗成的傳統習俗。

●有客人要求根師傅造泰國象神佛牌（圖）和十字架。

醉心玉器 考驗眼光

玉器是一門高深的學問，根師傅自言即使做了三十年也會犯錯，仍在學習。玉器種類繁多，常見的有花青、芙蓉種、黑石、紅皮、冰種、紫青。要懂得看原石的皮殼，預計內裏的色澤，買回來後切開，視乎色澤分布，再決定做多少件貨、怎樣設計，畫圖、造工，最後才拿去賣。基本認識每個部分，至少需時兩年。
一塊原石價格高昂，動輒二、三十萬，卻不能擔保質素。根師傅興致勃勃地說：「一日未切開，一日也不知道裏面是怎樣的，有時會有驚喜。」有時玉石表層色澤普通，誰知切開後卻有特別的色帶分布，或色帶範圍大，可以造成比較漂亮的飾品，賣得比預期更高價錢；反過來說，如果色帶比預期少，或出現裂紋，便要思量如何切割以避開瑕疵，盡可能善用整塊玉石。

「久沒碰玉的話，真會有點想念。」

根師傅說，鑑別玉石，沒有一本通書，每塊石都有點不一樣，下次遇到另一塊石，判斷又有所不同，惟有累積經驗，才能加強準繩度。雖然風險很大，但正是這是這份未知的神秘，令他對玉石着迷：「久沒碰玉的話，真會有點想念。玉很有挑戰性，是練眼光，開到一塊好的，證明自己有眼光，很有成功感。」遇到心頭好，根師傅更寧願不賺錢。二十年前他曾得到一塊有一條紅色色根的珍貴玉石，他竟拒絕二十萬的出價，做成吊墜自己佩戴，可惜最後還是因經濟緊絀而忍痛割愛。

●根師傅在佐敦玉器街的舊樓工作，工作室只有約五十呎大小，櫃縫間、地上，收藏了多年累積的玉石，現在想買也買不到。

●切割玉器要打醒十二分精神，稍一不慎便會有裂痕，只能浸蠟暫時填塞，但幾年後裂紋也會重新浮現，難以補救。

●一塊玉石開出來，一半會留來做訂單，另一半則會造手鐲、「BB鈪」、戒指，按大小順序切割。

行業式微 學徒難尋

喜歡歸喜歡，根師傅坦言，玉器在香港已是半式微行業。回首舊時光景，內地、馬來西亞、台灣或新加坡的技術未成熟，都要買香港製造的玉器。當時根師傅每次到緬甸買一噸原石，一個月內便會被市場消化。可是，現時香港的競爭力已不如內地，很多人都轉投內地市場。另一方面，行內青黃不接，大部分師傅都年過五十。他坦言這一行成本高、回報慢，做學徒又刻苦，難以吸引新人入行。

他有感現時玉器已遠不如以往受歡迎，因有其他較划算的替代品，「以前十個有五六個人喜歡玉器，現在十個裏面最多只有一兩個喜歡，許多人寧願買鑽石和黃金，因為有國際定價，可以保值。」加上緬甸的原生礦已被開採得七七八八，新的礦產又未成熟，高質素的玉器賣少見少，愈來愈貴，不是人人能負擔。舉例說，以前一隻「BB鈪」賣一百至三百元，現在普通貨色也索價六百至一千元。他笑言就算想保平安，都會選擇成本較低的水晶，「現在玄學家已少了建議買玉，多數都叫人買水晶啦。」

希望為每一塊玉找主人

這些年來，根師傅由售貨員、學徒再做到玉器店老闆，現已退下火綫，憑多年累積的人脈和玉石存貨，只做熟客生意。年過五旬的他表示，玉器師傅最重要的是眼力，若眼力衰退，想做也做不來。他希望能在條件許可下，為每一塊玉石找到主人。他覺得年輕人不懂得欣賞玉器未免可惜，應該認識一下玉器這項中國傳統，學習欣賞它細緻的工藝。

古代玉器 地位尊崇 用途廣泛

今時今日，人們買玉為驅邪擋煞和裝飾的話，尚有其他替代品。相反，在古代中國，玉的地位舉足輕重，不可隨便使用。

原始宗教崇拜

玉在遠古時代已被原始中國人視為「天地之精」，是神秘的、超越自然的神的載體，成為先民崇拜、祭祀的對象，祈求保佑，袪除災難。負責祭祀的巫師會捧着玉載歌載舞，將神的旨意傳達給人。先民亦會用玉雕製品作為民族的標誌。《山海經》中記載有馬身人面、豬身蛇尾的山神，「其祠之，皆玉，不瘞……其祠之，皆用一璧瘞之。」「瘞」，即掩埋；要以祀神玉器祭祀，或以璧玉祭祀後埋入地下。及後漢代方士崇拜神仙，主張「食玉」以輕身成仙。佛教正式傳入中國後，與中國傳統文化融合，以玉造佛像，衍生出印度佛教中沒有的獨特宗教文化。

象徵君子之德

古人以玉象徵君子。許慎《說文解字》記載「玉之五德」：「玉，石之美，有五德。潤澤以溫，仁之方也；勰理自外，可以知中，義之方也；其聲舒揚，尃以遠聞，智之方也；不橈而折，勇之方也；銳廉而不忮，絜之方也。」（即仁、義、智、勇、潔）。孔子則提出玉有十一德──仁、知、義、禮、樂、忠、信、天、地、德、道之說。文人為表示自己「溫潤如玉」，會佩玉在身，不遇凶喪之事也不解下來。

喪葬、禮制器具

古人認為用玉陪葬可使屍體不朽，所以古塚中常發現玉器。早在周禮已有規定，死者須有以下陪葬物：飯唅（在屍體口中放一塊玉，免空口而去）、幎目（一塊縫有眼、鼻、眉、口之形小玉的方形夾墊，蓋在屍體臉上，讓死者安息）、瑱（在死者耳中放一塊玉，以防蟲蟻）、握（兩手各放一件玉豚，免空手上路）。漢代則盛行玉衣，是用玉片串成的殮服，平民買不起許多玉，只會在壽衣上縫一兩塊玉片。

周天子對天地四極進行祭祀，祈求國家安定，也規定用玉製禮器。《周禮．春官．大宗伯》：「以玉作六器，以禮天地四方：以蒼璧禮天，以黃琮禮地，以青圭禮東方，以赤璋禮南方，以白琥禮西方，以玄璜禮北方」。玉器也是皇權象徵，自秦始皇起，皇帝都用玉刻造署名的印章，稱為「璽」。及至宋以後，玉才成為世俗化的裝飾，以及平民驅趨吉避凶的物品。

玉器小知識：軟、硬玉之分

在中國古代，玉的定義廣泛，一般而言，符合美觀、堅硬、溫潤等特點的礦物皆被稱爲「玉」，如今人認知的水晶、瑪瑙和綠松石等，在古代都歸類為玉。不過，按現代國際標準，只有莫氏硬度高過6.5才是「硬玉」，即是翡翠，主要產自緬甸。至於「中國四大名玉」──和田玉、岫巖玉、綠松石和獨山玉，其中和田玉及岫巖玉均為「軟玉」，其餘兩項在現代標準下不算是玉，但中國傳統工藝仍視其為玉雕材料之一。