古錢執到寶
2019.01.29
歷代貨幣故事多
三家發鈔銀行推出新鈔，上周三再發行新版的一千及五百港元鈔票；今年農曆新年𢭃利是，同學隨時收到新簇簇的新銀紙，開心又好意頭。二千多年前，秦朝統一六國後發行的新貨幣同樣引起人民關注，畢竟金錢影響社會民生，百姓亦擔心用錯別國貨幣會遭受處罰，所以不敢輕視。歷代發行的貨幣多不勝數，而且會因應時代需要而採用不同物料和設計。
- 先秦：貨幣鼻祖──貝殼
中國人最先就地取材，把堅硬及輕便的貝殼當錢幣使用，還用繩串起來攜帶。但並非所有貝類都可當錢用，通常比較細小的品種，如齒貝和紫貝才合用，至於象拔蚌這類的巨無霸，則不會用來作交易。
●齒貝有牙齒形狀的花紋。
- 春秋：金屬當道──銅幣
當交易變得頻繁，金錢的使用頻率就愈來愈高，貝殼也應付不了龐大的需求量，加上當時的冶金技術開始成熟，因此以金屬開始鑄幣，當中以銅最為常用。春秋時期的各國已經鑄造銅幣，有布幣、劍幣及鏟幣等不同形狀，其中圓形的銅錢最為盛行，直到清朝都還在鑄造。
●春秋戰國時期擁有多款不同形狀的貨幣，如布幣、刀幣及銅錢等。
- 唐及以後：因時制宜──紙幣
金屬錢幣頗重，不適合大筆交易，因此唐朝就出現紙幣雛形──「飛錢」。商人可以在本地把銅錢換成紙質的飛錢，再於外地兌換回銅錢，省卻攜帶大量硬幣的麻煩。宋元年間，紙幣更為成熟，發行量及流通地區愈來愈多，元朝更曾禁止人民使用金銀，規定使用紙幣。不過，蒙古人為了應付龐大支出，發行過量紙幣，導致嚴重通貨膨脹。
紙鈔設計上更別出心裁，宋代紙鈔有「砑花」設計，即是不用顏料，把花紋強行壓在紙張上，形成不顯眼的暗花，增加偽鈔的模仿難度。有些清代紙幣則追求美觀，會於紙中央畫上畫框，內裏呈現歷史典故或文學作品的圖畫，如《紅樓夢》、竹林七賢。畫框四周有梅花、水仙、金錢等圖案作裝飾，象徵吉祥，迎合老百姓的喜好；有時亦會附載古文名篇，如《古文觀止》和〈桃花源記〉或〈前赤壁賦〉等。
●元朝通行的「至元寶鈔」。
- 近代：白銀
白銀很早就已經被中國人用作貨幣，但因為原材料難以開採，所以一直未見流行。到了十六世紀，大量外國白銀流入中國，加上明朝政府將銀両訂為課稅及支出的法定計算單位，白銀地位一躍而升，於明清年間成為主流。但當時中國各地的銀両在成色、形狀等方面都有差異，實際使用情況其實頗為混亂。
●清廷與外國簽訂的不平等條約以白銀作為計算賠款的貨幣單位，圖為清末的銀元。
萬能金錢 講個信字
古代錢幣，並不局限於交易，甚至與抽象的哲學思想拉上關係。古人往往為金錢加入豐富的內涵，只要用的人相信其價值，貨幣用途就會變得更廣泛，更不可或缺，甚至推翻「金錢不是萬能」的道理。
天下歸心──方孔錢
秦始皇統一六國之時，各國貨幣制度不一，於是他確立以圓形方孔的「半両錢」為法定貨幣，成為後世銅錢的楷模。半両錢與古人相信「天圓地方」的世界觀有關，他們認為精氣不停環繞復返，循環不已，具體形象就如圓形一樣，於是認為天道是圓形；相信萬物有差異，亦有各自的名分及職守，不能互相交替，與圓形的天道是相對，所以覺得地道是方形，即人世的道理及法則應該是方正、平直的。君主掌握圓，臣下掌握方，國家就會昌隆。
「半両錢」就是以圓形的外圍象徵天道，再在銅錢中間開一個方孔，代表地道，希望人民相信當中的天地信仰，達致認同皇權，天下歸心的效果。
●圓形方孔的半両錢。
趨吉避凶──五帝錢
趨吉避凶，是中國錢幣另一重要意義。清朝的順治、康熙、雍正、乾隆及嘉慶皇帝在位期間國運昌隆，百姓相信這五任皇帝鑄造的銅錢有提升運氣和辟邪的神奇效果，稱之為「五帝錢」。
●相傳有神奇效果的五帝錢。
鑄幣講意頭──開爐錢
古人重視鑄錢，在正式鑄造前，都會預先製作一批專門祈福的開爐錢。這種錢幣印有充滿寓意的圖案或祝福語，例如是「天下太平」、「開爐大吉」、「國泰民安」及「天子萬年」等。這類錢幣只能用來祈福，不用於日常交易。
●明代天啟年間的開爐錢，印有「天下太平」。
驅趕厭物──厭勝錢
杜甫〈石犀行〉：「自古雖有厭勝法，天生江水向東流。」所謂「厭勝」，其實指以法術或祈禱戰勝厭惡之事物。民間有不少象徵厭勝的物品，厭勝錢是其中之一。它的表面有生肖、八卦等不同圖案，亦印有祝福語。雖然不能用於日常的錢銀交易，卻被認為有驅除厭物之效用。
●這枚厭勝錢印有「金玉滿堂」及「長命富貴」。
供養佛教──寺觀錢
佛教自漢代以來就不斷在中國傳播，影響社會各個階層，這種風氣也在金錢設計上反映出來。中國曾出現大量以佛教為主題的「寺觀錢」，錢幣有年號、寺觀名稱及諸佛菩薩的名號，讓信眾拜佛時當供品使用。
●寺觀錢又名「供養錢」，象徵中國人對佛教的崇信。
事死如事生──冥錢
中國人事死如事生，相信冥錢能夠讓死者於陰間富足。《史記．酷吏列傳》：「會人有盜發孝文園瘞錢」，當中的「瘞錢」反映以冥錢陪葬的風尚。冥錢設計獨特，例如南宋墓地的冥錢由金銀薄片製成，表面印有「天下太平」、「長命富貴」等。
●古代冥錢由金銀薄片製成，用作陪葬。
錢文書法 集書體大成
雖然錢幣體積細小，卻代表着一地形象，古人同樣重視錢幣設計，特別是錢幣文字──「錢文」的書體。在中國豐富的書法文化底下，錢幣化成書法家的舞台，配上不同風格的書體，寫出錢文藝術。
多元書體 並行於世
錢文記載幣值、年份等內容，雖然只有寥寥數字，但與「篆書」、「隸書」、「楷書」、「草書」及「行書」等常見書體配合起來，卻產生出不同效果。篆書早於先秦時期出現，秦朝建立後公布「小篆」為天下的統一文字，而當時所鑄造的通用貨幣──半両錢，亦很自然地配上小篆。半両錢的錢文就只有「半両」二字，小篆字體筆劃較圓、書法工整，很能反映秦始皇施政嚴謹之風尚。
到了東漢時期，隸、楷、草及行書都已有發展，不同類型的書體並行於世，於是後世採用的錢文就不再局限於篆書，幾乎每種書體都會使用，可謂百花齊放。例如南宋「淳熙元寶」及明代紙幣「大明寶鈔」用了筆畫端正、字態大方樸實的楷書；北宋「淳化元寶」則取草書，字體明顯與楷書不同，在錢幣表面寫上動態綫條，更見藝術氣息。
有時甚至會把書體混合使用，蜀漢出產的「直百五銖」，錢文以隸書為「直百」，篆書為「五銖」；北宋哲宗的「元祐通寶」則以行書寫「元祐」，篆書寫「通寶」。錢文書體變化多端，以短短數字反映書法的重要元素，亦提升觀賞價值。
皇帝親書 古人推崇御書錢
錢文書體如此有趣，負責寫字的，當然也不是普通人。不少錢文都出自書法家之手，例如唐代「開元通寶」用了隸書，據說是由歐陽詢所寫；宋哲宗元祐年間的「元祐通寶」則被認為是用上蘇軾親筆的行書。
皇帝都會親手書寫錢文，使錢幣的價值及意義更大。中國歷史不乏擅長書法的皇帝，晉元帝及唐高祖都寫得一手好字，卻未曾寫過錢文。到了宋代，情況就不一樣了，宋太宗開創先河，在淳化元年親自用楷、行及草書三種字體寫出「淳化元寶」錢文，人們稱這類獲得皇帝親書的錢幣為「御書錢」。時人對太宗的錢文評價很高，認為楷書寫得渾厚端莊、行書綫條清楚、草書奔放自由。
後世的皇帝亦有效法宋太宗。跟隨黃庭堅學習書法的宋徽宗，自創「瘦金體」，文字筆畫都寫得特別「瘦」，風格獨特，備受讚賞。他曾經書寫崇寧、大觀、政和等年號錢幣的錢文，因為文字精美加上鑄造技巧高超，所以皆為錢幣藝術中之佳品。
