蛇王的故事

麥記樓上是超級市場。再走過一些，有幾家賣電子產品的店鋪。這裏是鴨寮街。

鴨寮街可能是世上最密集的街道，開了極多店子。其中一家掛着一個大招牌，寫着「蛇王協」。你大概曾經路過，但從來沒有走進去。

細看的話，你會發現，店內不只有蛇，還有很多故事。

香港味道

鴨寮街有一家麥記，餓了的時候，你可能會去買個「鋒味」漢堡包，填飽肚子。但其實，多走幾步就有一間蛇王協，有多一個選擇，可以吃一下蛇羮。或者，在你的心中，不曾把蛇看成食物。那就像日劇《忘卻的幸子》裏出現過的吞拿魚蛋糕，令人覺得怪怪的。但蛇羮其實挺有風味。

採訪當日，記者一坐下來，人稱「嘉玲姐」的老闆周嘉玲就好客的說：「先吃碗蛇羮吧。你要大的還是小的？」吃了一口蛇羮，發現頗為鮮美。嘉玲姐說，加點檸檬葉、薄脆會更好吃。你喜歡的話，還可以加胡椒粉。不過絕不能像碗仔翅般加醋，否則會破壞鮮味。吃蛇是一件講究的事，而且可以套用謝霆鋒在廣告裏的口號，是Taste of Hong Kong。

蛇店多同門

吃蛇是廣東的飲食文化，不過，嘉玲姐說，隨着內地經濟愈來愈發達，現在北方地區如上海也會吃蛇。蛇王協是嘉玲姐的父親周祥佳在一九六五年創立，當時他跟十二個好朋友合股，在南昌街開了這家店子。店名起了「協」字，是取「齊心協力」的意思。在創業之前，周老先生已在另一家店「蛇王恩」工作，累積了相當經驗。事實上，嘉玲姐指出，香港很多蛇店都是同門，主要系出蛇王恩、蛇王林、蛇王源等老店。頗有金庸小說世界的味道呢。

其後蛇王協其他股東先後離開，另起爐灶做生意，最後剩下周老先生。嘉玲姐說：「你想想看，每賺一元都要分成十三份，實在太少了。」一九七六年，蛇王協因為店鋪給業主收回，搬到現址鴨寮街，並營業至今。

「蛇王」好兆頭

看看街上的蛇店，發現有個有趣之處，就是總叫「蛇王X」。嘉玲姐解釋那是有原因的：「做這一行很凶險，一不小心就會被毒蛇咬死，這種事以前經常發生。」從前蛇店老闆會上山抓蛇，身上雖然帶備了中藥，萬一被毒蛇咬到時服用，但始終有風險。為了好兆頭，他們都自稱蛇王，以示「蛇王出動，五蛇盡低頭」，這是蛇店往往沿用「蛇王」二字的緣由。

●現在蛇王已不會再上山抓蛇，蛇王協主要從馬來西亞、印尼進貨。不論甚麼情況，嘉玲姐（圖）都不建議大家自行抓蛇，因為太危險了。

秋風起 敍天倫

俗語說「秋風起，三蛇肥」，傳統來說，大家通常在秋冬時分吃蛇，「月餅之後就到我們登場。」嘉玲姐表示中國有「不時不吃」的觀念，蛇因為在重陽前後開始進食，準備冬眠，所以這段時間最肥美，最適合入饌。吃蛇的日子只有三至四個月，「造期」不長。可是，到了今天，當月餅仍是重要的應節食品，甚至連a字頭時裝品牌也推出月餅，吃蛇的傳統卻逐漸沒落。嘉玲姐回憶，以前的家庭沒有甚麼活動，最常就是煮東西。那時的家庭會買蛇回家處理，煲湯、燴蛇，「大家姐負責拆肉，二家姐切薑絲，三妹切木耳。」煮食本身就是家庭活動，之後再找姨媽姑姐等親戚來吃蛇，大夥兒和樂融融，非常熱鬧。

●嘉玲姐憶述，從前蛇宴是高級的宴會。時至今日，在「蛇齋餅糭」中，蛇宴仍是最昂貴的。

年輕時愛逞強

嘉玲姐從一九七一年起在蛇王協幫忙，那時請人很不容易，而她又自問不是讀書的材料，所以直接就替父親工作了。嘉玲姐記得父親曾經問她會不會怕，她回答說不怕，還覺得抓蛇「幾得意」。初時嘉玲姐不能碰蛇，只幫忙負責清潔，後來才用死蛇練習，學習怎樣劏蛇、取蛇膽，才慢慢上手，「然後劏沒有毒的活蛇、剝了牙的毒蛇。」有一次嘉玲姐因為逞英雄，竟逕自替毒蛇剝牙，結果給周老先生罵個半死。不過她並沒有因此罷休，反而趁周老先生外出買貨時，偷偷叫店內的師傅教她剝牙。嘉玲姐笑說年輕時的她總是不守本分。

嬌小女蛇王

或許，因為她這樣不守本分，才能繼承衣缽，甚至幫漁農署出手抓蛇，巾幗不讓鬚眉。嘉玲姐回想十多歲時有一次收到請求，去把一塊招牌上的蛇抓下來，但沒有一個人想到長得嬌滴滴的她就是蛇王，「當時消防員問：『蛇佬在哪裏？』我不斷揮手說：『是我呀！』他看看我的樣子，問我：『你行不行呀？』我就回答：『行呀！』然後他就豎起雲梯，讓我爬上去抓蛇。」提起這件往事時，嘉玲姐仍忍俊不禁。當然，抓蛇、劏蛇是危險的工作，驚險始終比較多。嘉玲姐一面展示手上的傷痕，一面告訴記者她幾乎天天給店裏的蛇咬傷。

笑看逆境

現時蛇王協還會批發新鮮蛇肉，不少連鎖餐廳、酒樓都是嘉玲姐的顧客。不過，不能不承認的是，隨着社會改變，年輕一輩已不太會吃蛇。嘉玲姐在訪問裏不只一次自嘲，這個行業正在式微。問她怎樣形容現在的心態，她一貫的笑道：「做一日和尚敲一日鐘吧。」一小時的訪問中，常常可以看到嘉玲姐的笑容，這大抵是面對逆境最好的態度。

蛇王協
地址：深水埗鴨寮街170號

一條蛇 全身寶

從中醫角度看，大體來說，蛇肉屬於溫性，好比豬肉，性質會跟隨一同烹調的藥材而改變。不同的蛇有不同療效，像「飯鏟頭」（中華眼鏡蛇）有理氣、驅風、舒筋活絡的作用；水律蛇、百花蛇能清內熱，改善皮膚敏感的狀況。蛇的個別部份也有個別效用，例如蛇血可以補血，蛇膽可以驅風，舒筋活絡，改善神經痛。一條蛇可以說是一座寶庫呢。

亦正亦邪蛇文化

蛇王協一隅擺了個百子櫃，安置店子裏的蛇。打開櫃子，每一格都是中國文化。

妖怪化身

據說古時的人在打招呼時會說：「無它乎？」大意是「沒碰到蛇吧？」這個「它」就是蛇，可見古人對蛇相當敬畏。大概因為這個緣故，在中國民間信仰裏，蛇經常被看成是妖怪。像道教供奉的玄天上帝，腳下往往踏着蛇，象徵玄天上帝為民除害。有趣的是，另一方面，道教也有蛇的神明。比如道教神話故事有所謂「五大神」，其中之一就是蛇仙，名為「柳仙」。不少神話人物也有蛇的形象，像女媧、伏羲等。相傳「伏羲鱗身，女媧蛇身」，這跟西方總是把蛇看成是邪惡象徵略有不同。

原始人圖騰

中國不少神話人物都摻有蛇的元素，這是因為蛇是原始人其中一種崇拜的圖騰。在原始社會時代，大自然是強大、不可對抗的事物，為了生存下來，不同部族漸漸崇拜起不同動植物來，祈救獲得保佑。被崇拜的自然物就是圖騰，而蛇是其中之一。根據考據，以蛇、魚等為圖騰的部族後來融合起來，形成中華民族的祖先黃帝氏族。

蛇、龍混雜

象徵中華民族的龍其實也是圖騰。聞一多在《伏羲考》裏指出，龍的雛形很有可能是蛇：「大概圖騰未合併以前，所謂龍者只是一種大蛇。這種蛇的名字便叫做『龍』。後來有一個以這種大蛇為圖騰的團族兼併了、吸收了許多別的形形色色的圖騰團族，大蛇才接受了獸類的四腳，馬的頭、鬣和尾，鹿的角，狗的爪，魚的鱗和鬚……於是便成為現在我們所知道的龍了。」諷刺的是，龍和蛇兩者給人的印象卻差天共地。

白蛇傳與別不同

不難想像，在中國文學裏，蛇通常代表不好的事物。比方說，《山海經》有「巴蛇吞象」的記載，蛇是貪婪的象徵；《西遊記》裏出現過一條紅鱗大蟒，專門吃人；《聊齋誌異》的故事如〈青城婦〉、〈蛇人〉、〈海公子〉等也有蛇精，形象也不佳。不過當中也有例外。像《白蛇傳》裏的白蛇、青蛇就很有情有義，有關故事經過多個朝代集體創作而成，只是這種作品到底屬於少數。