破解「神沙」之謎

      「神沙」是個香港粵語詞，富有香港地域色彩，很有意思。從字面上看，「神沙」不是沙，也與「神」無關。在香港，硬幣俗稱「碎銀」，特指面額小於一元，即一毫二毫五毫等就叫做「神沙」。

      為甚麼叫做「神沙」？有兩個說法：（一）「神沙」來自英語CENTS（中文音譯為仙士或仙）。10 CENTS就是一毫。二毫五毫，餘此類推。量多細碎如沙，故稱「神沙」。（二）「神沙」源自中藥辰砂（粵語同音）。辰砂是紅褐色的礦石，破開表皮，取顏色朱紅的部分就是入藥的朱砂。朱砂有鎮靜安神的作用，一般用來治療心神不寧；成藥中，安宮牛黃丸、朱砂安神丸等，都含有朱砂。辰砂細碎如石子，狀如舊時的一毫五毫大小（今天流通的一毫形狀小），「神沙」僅是硬幣，不如紙幣那麼值錢，正如粵語俗語形容的「濕濕碎」。於是，人們借辰砂的音義，另造「神沙」一詞。網上討論區有網友問「點解毫子叫神沙？」劉天賜認為，借用中藥辰砂，形容瑣碎。這個說法，很有解釋力。

「碎銀」見證香港開埠發展
      2014年9月19日是收銀車的啟動和試用儀式。金融管理局總裁陳德霖在儀式上發言，他說，以流動收銀車的形式為市民找換手上的硬幣，將會是世界首創。又談到，不要輕看這些「碎銀」，因為它們見證了香港開埠以來的發展。香港在1863年鑄造第一套硬幣，至今已有150年歷史，硬幣是香港人歷史和生活的一部分。在十九世紀，一文錢可買到一份白粥和麵包，而一毫子已經是兩天的人工（工資或薪水）了。記得我在讀小學和中學的年代，每日零用錢是一元三角，因為一毫子可以買一個麵包，二毫子可以買支維他奶，碟頭飯（份兒飯）亦只是一蚊（一元）。

      都是往事只能回味的年代了。今天，中大眾志堂叉燒飯賣21元。回望歷史，當年的物價相當便宜，毫子還可以做買賣（今天則買不了東西，成為累贅），三毫子解決了早餐的溫飽問題，一瓶熱維他奶，一個菠蘿包已是學生們的冬日美食。80年前的小學學費與堂費多少錢？

                                        學費                                   堂費                          圖書費           

      1938年，陳公哲《香港指南》有以上的記載。據記述，當時登太平山，坐的士六角，坐纜車三角。30年代的香港，申請護照費：十圓（即十元）。

      五角就是五毫，粵語口語基本不說「角」，一角五角都說一毫五毫（普通話說「一毛五毛」），十四元粵語口語說成十四蚊（普通話說成十四塊或十四元）。一元硬幣俗稱「大餅」、「一蚊雞」或「一蚊」（由一文錢變化而來）。50年前，毫子還是「好使好用」，日常花費以毫子為單位。普通話裏，一元經常說成「一塊」（大面額或正式場合用「元」），五角說成「五毛」。報載，四川一名扒手，偷來的錢包裏面只有5角現金，一張身分證、一張銀行卡。小偷被抓，判監7個月，報紙標題：偷5毛罰款千元。

知識窗
相當於香港粵語「神沙」的硬幣，普通話說「鋼鏰兒」（gāngbèngr）。言語生活中，普通話經常使用「零花、零花錢、零票、零錢」等等，用這些「鋼鏰兒」買「零食、零嘴」，都是小孩童年時代的共同回憶。