外星生物之謎

      除了地球之外，其他星球究竟有沒有生命呢？科學家以至很多人都一直十分渴望知道答案。最近，日本科學家推斷的答案是：有！原來「日本宇宙航空研究開發機構」（JAXA）曾發射一艘叫作「 鳥2號」的小行星探測器，2020年在3億多公里外的小行星「龍宮」帶回泥土樣本，結果發現當中含有20多種氨基酸。這是首個在地球外找到的氨基酸證據，而這種有機分子是組成蛋白質以至生命的最重要分子，因此，科學家認為的確有外星生命存在呢！

英文教室
「外星生命」叫alien
        有幾個英文字詞都可指「外星生命」，其中一個是alien，讀如AY-li-un。另一個較長和較艱深的字是extraterrestrial，讀作eks-trata-RESS-tri-ol；當中的extra-解作「在外面」，terrestrial解作「地球的」，因此extraterrestrial便是指「在地球外的」、「地外的」。此外，alien和extraterrestrial都可用作形容詞， 所以「外星生命」便可叫alienlife或extraterrestrial life。另一方面，extraterrestrial可簡稱作E T，而E T 這個簡稱也可指「外星生命」。

文化教室
經典電影《ET外星人》
      小朋友，你看過《ET外星人》這齣電影嗎？它是一齣科幻電影，在1982年首映，即距今已有40年，但仍然為人津津樂道，更被評為有史以來最偉大的科幻電影呢！故事述說一個可愛的外星人流落地球上，與3個小孩子成為朋友；後來在小孩的保護下，外星人終於返回自己的球。這個故事溫馨、搞笑，因此大受大人和小朋友歡迎。它的導演是執導《侏羅紀公園》的史提芬．史匹堡。

化學教室
氨基酸是生命之源
     化學是一門研究原子與分子的學科，而研究生命的化學——常叫「有機化學」——則對氨基酸這種分子特別有興趣。為甚麼呢？因為氨基酸是組成蛋白質以至生物細胞的最基本單位。以地球上的生命來說，它/牠/他們全都含有多種氨基酸。可以說，若一個星球沒有氨基酸，它有生命存在的機率便極低；而若一個星球含有氨基酸，甚至含有多種氨基酸，那麼它有生命存在的機率便大得多了。

生物教室
生命的必需品：水
      水的分子由兩個氫原子和一個氧原子組成，化學式是H2O，是天文學家尋找外星生命時另一樣特別留意的物質。地球上的經驗告訴我們，水是動物和植物都需要的物質：沒有水的話，很難想像生命可以以甚麼形式存在；而假若有水，生命存在的機率便會大增。因此，科學家一直對火星這個行星十分有興趣，因為它曾經擁有水，而現在也發現過一些水；然而，火星上至今尚未找到任何生命。

考考你：「氫」和「氧」的英文名稱分別是甚麼？

 
答案：「氫」是hydrogen，「氧」是oxygen。