清明時節

      每年的清明節，必定在4月4日或4月5日，今年是後者，所以明天便是一年一度的清明了。「清明」有兩個意思，一來指「清明節」這個以掃墓祭祖為主要活動的節日，二來則指「清明」這個在「二十四節氣」中排行第五的節氣。在中國，既是節氣又是節日的日子很少，實際上只有兩個。猜猜另一個是甚麼？是冬至，在12月21日或12月22日。由於疫情，大家今年未必可外出拜祭先人，但也可以在心中記念他們啊。

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「清明節」是Ching Ming Festival
    「清明節」的英文是Ching Ming Festival，這個粵語音譯是頗常見的；此外也會叫作普通話音譯的Qingming Festival。若以意思來譯作英文，由於清明節的傳統活動是掃墓，而「掃墓」的名詞可叫tombsweeping，因此「清明節」也叫作Tomb-Sweeping Festival。所謂「掃墓」，即打掃、清潔墳墓，英文可說作clean and sweep the tomb或clean and sweep the graves。紀念先人，可說作pay tribute to our ancestors；當中的tribute解作「致意」，ancestor(s)解作祖先、先人。

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清明時節雨紛紛
      中國古代的文人為清明節寫了不少優美詩詞，最著名的一首大概是唐代的大詩人兼古文家杜牧所作的〈清明〉。這是一首七言絕句，即每句有七個字，共有四句。全詩是這樣的：「清明時節雨紛紛，路上行人欲斷魂。借問酒家何處有？牧童遙指杏花村。」詩中的杏花村，當然並非指現在香港東區的屋苑「杏花邨」，而是指中國古代位於南京的一個地方。杜牧有一個別號叫「樊川居士」，而在他的全集《樊川文集》，卻沒有收錄這首名詩，因此一些專家懷疑它的作者並非杜牧。

考考你：從第一個節氣「立春」算起，「清明」是第五個節氣。那麼中間是哪三個節氣？

答案：雨水、驚蟄、春分。