坐火箭 上太空

      五月底，美國太空總署再次發射火箭，運載兩名太空人前往國際太空站。這看似平平無奇的事件， 卻含有兩大突破。首先，這是美國自2011年後，首次再出現載人太空任務；過去九年，美國都只租用俄羅斯的太空船運載太空人。其次，這是首次有私人公司參與計畫。這家著名企業名叫「太空探索技術公司」（SpaceX），於2002年創立，目標是降低太空運輸的成本，並最終把人類送上火星。

中文教室
「火箭」原指帶火的箭
     「火箭」的原本意思就是帶「火」的「箭」。弓箭是古代的重要兵器，而為了增強破壞力與殺傷力，人們於是想到把松香等引火物縛在箭上，射向敵陣。這樣一來可以燒毀敵人的戰具，二來可以殺死更多敵軍。後來，「火箭」泛指任何依靠點火發射到天上的工具，多用作運載不同物件，例如最初的煙花，到後來的炸彈，再到最後的太空任務，運載人造衞星、太空船、穿梭機及太空人等。

歷史教室
火箭源自中國
      不要以為西方科技發達，火箭便是由他們發明。原來中國古代科技比西方更先進，在宋代已出現火箭。它最初並非用於軍事，而是用於娛樂，例如把煙花射往高空。後來蒙古人入侵中國及世界各地，火箭技術便在十三世紀中葉傳播到中東和歐洲。說起火箭的改良，一大現代功臣是美國物理學家兼發明家戈達德，他在1926年發射了人類首支液體燃料火箭，令火箭最終可應用於太空任務。

英文教室
「火箭」叫rocket
     「火箭」的英文叫rocket。留意它的讀音並非ROCK-ket，而是ROCKkit，即第二音節並非讀作ket，而是kit。此字源自意大利文，本指紡織用的繞綫桿，皆因火箭的外形跟它相似。「太空火箭」叫space rocket，「火箭科學」叫rocket science。由於火箭科學是尖端科技，rocket science常用作比喻複雜或困難的事，例如：It is notrocket science and you can surely do it（這並非甚麼艱難的事，你一定做得到）！

考考你：原來rocket也可用作動詞。若說一件貨品的銷量rocket，即是甚麼意思？

科學教室
四種「宇宙速度」
火箭要升空擔任不同任務，需要的最初速度（叫作「初始速度」）也不相同。這些不同的速度叫作「宇宙速度」，主要有四種：
（一）「第一宇宙速度」：不墜回地球，環繞地球運行所需的速度，大約是每秒7.9公里；
（二）「第二宇宙速度」：擺脫地球引力，飛往太陽系內其他星體所需的速度，大約是每秒11.2公里；
（三）「第三宇宙速度」：擺脫太陽引力，飛往太陽系以外所需的速度，大約是每秒16.7公里；
（四）「第四宇宙速度」：擺脫銀河系引力，飛往銀河系以外所需的速度，粗略估計大約是每秒525公里以上。

答案：英文教室：銷量迅速增長。